9. Mayor fortuna encontrará la fórmula que san Vicente de Paúl (1580-1660) ideo para las Hijas de la Caridad. Aunque las asociaciones apostólicas ya habían visto la luz, especialmente en Francia, no era frecuente que estas tuvieran una fisonomía femenina. Probablemente san Vicente de Pául junto a santa Luisa de Marillac (1591-1660) fueron testigos de la dificultad de subsistencia para las congregaciones femeninas volcadas en el apostolado. Coetáneo y muy cercano les era el caso de la orden de la Visitación de María, fundada por Francisco de Sales y Juana Francisca Frémyot de Chantal, y encerradas para la perpetuidad en un convento. Por este motivo, ambos fundadores dotaron a las Hijas de la Caridad de una estructura jurídica distinta. - No serán religiosas en sentid jurídico, sino una Sociedad de vida apostólica. La estructura la plasmó san Vicente en estas palabras: "las Hijas de la Caridad tendrán por monasterio la casa de los enfermos, por celda una habitación de alquiler, por capilla la Iglesia parroquial, por claustro las calles de la ciudad o las salas de los hospitales, por rejas el temor de Dios y por velo la santa modestia".